“腐败”这个词，现在多用来形容一些社会现象，其实它的本意只与食物相关。
　　食物如果放置或处之不得当，就会引起“败坏”，或是发馊变味儿，或是臭气难挡。这种现象就叫做“腐败”。腐败的食物大多是有毒的和不能食用的，但也有例外。有些食物专门等到它腐败后才食用，譬如臭豆腐。
　　食物腐败是食物的一个变化过程，主要是由于微生物中的腐败菌作用的结果。愈是营养价值高的食品，即那些蛋白质含量高的食品，这些微生物就越爱钻营繁衍。许多味美可口的菜肴和食物，一经腐败菌和病菌光顾，不消几天甚至几小时，就会变酸变质，毒素孳生，人吃了就会中毒生病，严重的还会危及生命。 
　　人们为了比较长时间地高质量保存食物、防止食物腐败，想出了许多办法。例如，将新鲜水果用糖或蜜加工成果脯蜜饯；将新鲜鱼、肉、蛋用盐腌制成咸鱼、咸肉、咸蛋；将蔬菜、笋、鱼等晒成笋干、鱼干、干菜、干蘑菇；还有用低温冷藏食物的方法等。这些都是常用的防腐办法，是属于物理的方法。另外，还有化学的方法，即采用化学药品，用杀菌剂防腐等。然而，尽管人们想方设法来消灭和防御这些腐败菌，但狡猾的病菌总爱钻空子来找我们的麻烦。直到人们发现抗生素有防止腐败、抗击病菌的优越性能，病菌才开始变得驯服起来。 
　　抗生素之所以能延长食品的保存期限，主要在于它能干扰或阻碍病菌正常的新陈代谢。抗生素溶解在水里后，接触到食物体表面或渗透到组织里去，如同形成一层保护膜，腐败菌或病菌碰上这道薄膜，就会立即被击败。而且，使用抗生素保存蔬菜、水果等食品，对于食物的色、香、味和维生素等营养成分的保持，比采用腌制法和加热消毒法优越得多。但使用这种化学的方法防止腐败，如果药物选择不当，会造成残留，对人们的身体健康造成威胁。
　　还有更高科技的，我的一个师兄做了一个名为“聪明鲜”的产品，可以左右瓜果上市的时机。能使瓜果“保鲜”的机理是首先占据乙烯（一种天然的催熟剂）的作用受体，配合低温延长果品的库存保鲜时间，可谓“物理”方法和“化学”方法兼而有之。
　　当下，人们更多谈论的腐败专指那些行使国家管理公共职能的人类群体，忽视国家法律的存在，为了个人以及小集团的私利，滥用职权，贪赃枉法，思想和道德水准极度腐化堕落，致国家以及民众的利益于不顾，严重败坏了社会风气的现象。其实，从科学的角度来讲，这种腐败是可以被抑制或被制止的，也无非是采取“物理的”或“化学的”方法。鉴于本人对社会科学缺乏研究，不好妄论之。